其中最富有感情的是聚会仪式
复活节。每年3 月2 1 日后第一个满月之后的那个星期日为复活节, 现代复活节有两个重要的标志, 一是染色的鸡蛋, 二是小兔子。早在基督纪元以前, 鸡蛋就是多产的象征。在基督教时代, 鸡蛋又有了一个新的含义- - 象征耶稣从墓穴里复活。因此, 在复活节, 基督徒们喜欢用红色染鸡蛋, 以表示他们确信耶稣复活的喜悦心情。同样的道理, 复活节小兔子也起源于基督纪元前。因为兔子是人类祖先所知道的最具繁殖能力的动物, 所以, 人们选择兔子作为新生命的象征。这两种极具生命力的象征物用于复活节, 表明基督徒们想借用它们来喻示基督耶稣的生命再现。
情人节。又叫圣瓦伦丁节。情人节的日期是每年的2 月1 4 日, 它是一个充满深情和浪漫的日子。在美国, 情人节是男女之间表示爱慕和情感的日子。在那一天, 男女之间不分年龄大小, 大家互赠礼品, 互换情人卡, 以表示对朋友、师长、长辈、配偶、情人、恋人的敬意、祝福、爱慕和痴情。除了贺卡, 有情男女还给自己心上人送上一盒鸡心形的糖果、巧克力, 外加一束芬芳香馥的鲜花。总之, 情人节是美国人轻松、愉快、充满浪漫色彩的日子。对青年男女来说, 尤其如此。
阵亡将士纪念日。每年的5 月份的最后一个星期日是美国阵亡将士纪念日, 纪念那些历次战争中为国捐躯的将士。事实上, 现今的阵亡将士纪念日还包括对已故普通民众的纪念, 成为每个美国家庭祭扫亲朋亡魂的日子。阵亡将士纪念日是个严肃、庄重的日子。在美国的一些主要公墓, 如著名的阿林顿公墓和葛底斯堡国家公墓, 来自全国各地的士兵、退伍军人和各种社会团体的代表们, 在雄壮的军乐曲伴奏下, 把一束束美丽的鲜花轻轻地撒放在墓地四周, 表示他们对阵亡将士的缅怀和敬意。在全国其他墓地, 美国普通老百姓往往携亲带眷, 为自己的已故亲人扫墓献花, 寄托哀思。此外, 在各地的教堂里, 牧师们与他们的教徒一起在肃穆的气氛中, 为灵魂已经" 升天" 的先辈们肃立默哀, 祈祷平安。整个纪念活动中最富特色的也许是美国海军对海战中牺牲的将士之祭奠。那天, 海军军舰在乐曲和排炮声的伴奏下, 徐徐驶出军港, 把花圈和花束抛撒在海里。那些漂浮在海面上的五颜六色花朵, 与蔚蓝色的海面相互衬托, 构成了一幅壮观而又美丽的图画。
独立节。7 月4 日是美国独立节, 即国庆节。这是一个重要的爱国节日, 以纪念1 7 7 6 年7 月4 日在北美大陆会议上通过的《独立宣言》。在独立节那天, 全国的教堂首先敲响钟声, 拉开国庆节的序幕。尔后, 人们可以听到军队鸣响十三响礼炮, 向独立节致敬。接着, 在美国首都和各大、中、小城市, 人们开始庆祝游行。在一些较大的市区广场, 人们还举行演讲、展览、歌咏等活动, 以不同的形式渲染国庆节的节日气氛。各个建筑物上, 包括购物中心、饭店、商场和学校、民宅, " 星条旗" 到处飘扬, 给独立节增添了一层庄严而又鲜艳的色彩。夜幕降临时分, 不少美国家庭早早用毕晚餐, 静等五彩缤纷的焰火升上天空。
万圣节。在许多西欧国家, 如法国、西班牙和意大利等, 万圣节是个肃穆的日子, 人们在教堂、广场举行大型的弥撒活动, 在墓地为已故的亲戚朋友祈祷祝福。然而在英伦三岛和美国, 万圣节被看做是寻欢取乐、装神弄鬼、搞恶作剧的日子。因此, 每年的1 0 月3 1 日, 夜幕降临之后, 在美国的各个地方可以看见青年人和儿童们头戴鬼怪面具, 身穿奇装异服, 挨门挨户地" 乞讨" 糖果、甜饼、水果和钱。如果对方拒绝, 他们就可能搞些恶作剧来报复, 如在玻璃上抹肥皂、用粉笔在门上乱涂乱画、踢倒垃圾箱和弄脏私人汽车的挡风玻璃窗等。这就是万圣节时的通用语" 要我搞恶作剧还是款待我" 的基本内容。现在, 美国万圣节成了年轻人和孩童们尽情狂欢、取乐的节日。
感恩节。每年1 1 月的最后一个星期四是感恩节。感恩节是美国人独创的一个节, 也是美国合家欢聚的节日。据说在1 6 2 0 年, 1 0 2 名英国清教徒为了摆脱宗教与政治迫害, 搭乘" 五月花号" 木船, 经过6 5 天的海上漂泊, 在1 1 月2 1 日抵达美国马萨诸塞州的普利茅斯。由于他们人地生疏, 缺食少衣, 加上严寒和疾病, 一个冬天相继死去了几乎一半人。当地的印第安人很同情这些人, 教他们狩猎、捕鱼、种植等技巧赖以生存。移民通过辛勤劳动终于获得了丰收并且增进同印第安人的友谊。这些移民在1 6 2 8 年秋用火鸡、南瓜、玉米、红薯、果品等制成佳肴, 大摆宴席。当地的印第安人带来5 只鹿和火鸡应邀来赴宴并表示庆祝。一连三天歌舞, 以后就形成了感恩节。1 7 9 5 年华盛顿总统把感恩节确定为全国统一的节日。1 9 4 1 年把时间固定下来。每逢感恩节, 美国放假二天。感恩节期间, 人们举行化装游行、戏剧表演、体育比赛、劳动比赛等。美国人家家团聚在一起, 欢度节日。感恩节的传统食品是火鸡、红莓苔子果酱、甜山芋、玉米汁南瓜饼等。
7 ．圣诞节。圣诞节是美国最大最热闹的节日。圣诞期间, 人们聚会庆祝耶稣基督的诞生和新年的来临。许多家庭在圣诞节前夕和圣诞节早上去教堂祈祷, 回家后一家人共进丰盛的圣诞晚宴- - 火鸡或火腿、白薯、蔬菜、酸果蔓果酱、尖果。甜点心通常是水果饼、干果布丁或百果馅饼。圣诞期间, 家庭成员和好朋友之间互赠礼物, 人们用挂满彩球和彩灯的圣诞树装饰屋子, 许多美国人和朋友们一起挨家挨户唱圣诞颂歌, 寄圣诞卡给亲戚、朋友等。
8 ．母亲节。每年的5 月2 日, 是美国的母亲节。此节的仪式较多, 其中最富有感情的是聚会仪式。节日的上午, 青年们各佩一朵红花( 母亲去世者要佩白花) , 与母亲们欢聚一堂, 并将一朵亲制的康乃馨花, 献给在座的母亲。接着, 青年们共同烹制午餐, 与母亲们共享。1 9 1 4 年, 美国总统正式规定5 月2 日为母亲节, 以示对母亲的无限热爱。
钱江创厘捐
钱江是浙江归安( 今吴兴) 人, 精明练达, 胸襟开阔, 才华出众, 但又目空一切, 放荡不羁, 不可一世, 所以在乡邻中声誉不高。到广东以后, 他仍然自命不凡, 很少与人交往。当时林则徐正在广东查禁鸦片, 英国人以此为借口, 挑起了战争。钱江对外侮激愤万分, 号召民众起来共同对敌。由于钱江的檄文大都切中时弊, 除痛斥外国侵略者掠夺我大好河山外, 还对时局朝政有所指责和批评, 于是引起了官府的不满, 结果钱江被发配到新疆。这一消息传出后, 新疆官场中的要人, 多已知道钱江胸怀磊落的美名, 所以, 自将军以下的人都亲自到押解钱江的地方和钱江亲切交谈, 并结为朋友。钱江纵论天下大事, 口若悬河, 慷慨激昂, 讲得头头是道, 大家听后十分赞佩, 都尊钱江为贵客。不久, 钱江被赦, 又来到了京师, 还是常常发表一些对时局很有见地的议论, 纵横捭阖, 切中要害, 深受好评。这时, 有人劝钱江到官场谋职, 他不接受。太平军占踞金陵( 今南京) 后, 局势变得很复杂。钱江认为：自己就好像口袋中的一把锥子, 正是脱颖而出的大好时机, 于是, 他轻车简出, 离开了京都。就在他离开的那一天, 有好几百位文武官绅前来送行。
钱江到达江苏北部, 正遇到副督御史雷以諴在此筹办粮饷, 钱江求见雷公, 雷公与钱江交谈后对钱江很满意, 就将钱江留在官署, 并将钱江奉为上宾。这时, 长江以北已屯兵数万, 所需的粮饷既多且急, 雷公常因不能及时解决这些问题而焦愁万分。由于各地的粮饷常常不能及时到达, 所以, 雷公常常两手空空, 无以为继。钱江为雷公筹划, 向雷公索取空白证明一千多张, 向富绅们劝捐军饷。那些富绅们上午捐资, 下午即可官服上街, 前呼后拥, 锦衣而行, 富绅为此兴高彩烈, 都踊跃捐资。没几天的时间, 就得到饷银十多万。接着, 钱江又创立了" 厘捐法" , 对商人根据其买卖的多少, 令其每百文捐钱一文, 小本经营则免收。具体办法是：对坐商设局收税, 对行商则设卡收税, 然后每月汇总, 以济军饷。这种方法由于从商人的经营中抽取的不多, 商人也都愿意交纳, 几乎没有借故拖欠不交的, 所以, 军饷也就源源不断地流来。由于收入有了来源, 并且取之不尽, 用之不竭, 雷公的焦愁一扫而光; 而粮饷既足, 士气又为之高涨, 所以, 在江上领兵的大帅, 都把雷公当成" 金城" , 而雷公也把钱江当成自己不可缺少的左右手。这时, 钱江已天下闻名, 他开始恃功骄傲, 气焰也更加嚣张, 自觉高人一等, 对同府幕僚不屑一顾, 把他们都当成奴隶一样地训斥, 肆无忌惮, 无所顾及。由此, 引起了上上下下的不满, 雷公也渐渐地疏远了他, 由胶漆般的亲密, 变成了水火不容。钱江越来越不检点, 甚至为所欲为, 竟然对雷公也敢当面斥责。雷公愤怒已久, 只因念他有才有功, 才一忍再忍。一天, 钱江和雷公同席饮酒, 因意见不和, 相互争执了起来, 雷公稍作辩解, 钱江就破口大骂, 雷公忍无可忍, 再加上周围一些人的怂恿, 就当即将钱江斩了首, 接着又上奏朝廷, 说钱江狂妄跋图谋不轨。
钱江所创立的厘捐法, 各省都仿照推行, 对此, 曾国藩也尤为赞赏。曾国藩曾说, 粮饷无法解决, 与其从农民那里出, 不如从商人那里出。其实, 曾公当时并没有从全局上认识税收的作用。太平军暴乱近二十多年, 全国军兴, 不加赋, 不派捐, 而军饷能源源不断, 这就是税收的成果。
我自咸丰初年奉命设局筹饷, 终日为此口干舌躁, 因乏不堪, 不但所得无几, 而且还遭受痛骂不绝。自厘捐法实行以来, 商家都乐于服从。但遗憾的是它后来却变成了一些官员贪污受贿的渊源。某些局长要员, 营私为己, 得贿免税, 收钱不报, 暗地私吞, 这些人都是一国之大盗。还有到处设卡, 乱立法规, 人浮于事, 入不敷出, 强行搜刮等, 再加上巡查不严, 从而使商家交纳的税金多入私囊, 对国对民毫无益处, 这些现象实在是令人痛心。对此, 有时虽有廉官稽查惩治, 但惩一漏百, 屡禁不止, 每况愈下。这些都不是钱江创立厘捐法的本意, 也是钱江所始料不及的。
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